在現(xiàn)代醫(yī)學的結構與體系中，把臨床醫(yī)學歸入應用醫(yī)學范疇，這是因為臨床醫(yī)學需要在基礎醫(yī)學所取得的知識基礎上診治病人，二者的關系與基礎科學（如數(shù)、理、化、天、地、生等學科)和應用科學（如各種工程技術)的關系有類似之處。然而還應看到，基礎醫(yī)學與臨床醫(yī)學的關系又有相當重要的不同之處。不僅基礎醫(yī)學的研究目的是為了認識人體的生命活動（主要是健康人的，也包括患病者的生命活動，下同)的奧秘，發(fā)現(xiàn)其中的規(guī)律，臨床醫(yī)學同樣也擔負著重要的認識生命活動的任務。
同一般的應用科學相比，可以看到臨床醫(yī)學的活動并不局限于對已知理論的應用上，它的研究對象的未知因素相當多。醫(yī)學的研究對象是自然界最高級的生物——人，而人的生命活動要受到各種自然因素和社會因素的綜合作用，其復雜性大大超過其他自然科學。盡管醫(yī)學活動幾乎和人類的文明史同時開始，近代醫(yī)學也與近代自然科學一道起步，但由于研究對象的難度大，至今生命科學的未知領域也要比其他自然科學大得多。對于疾病的認識也是一樣，現(xiàn)在仍在陸續(xù)發(fā)現(xiàn)新的未知的疾病；即使對于已知的疾病，許多方面的認識也還有待于深化。然而，病總是要治的，病人要來求醫(yī)，不管醫(yī)生是否“認識了”他的病。臨床醫(yī)學當然不能等待基礎醫(yī)學把未知因素全部弄清后再去治病，只能努力減少這些未知因素的影響，設法達到治病救人的目的。這就是說，即使基礎理論尚不清楚，也要試探或憑經(jīng)驗去解決實踐中存在的問題，這種實踐我們不妨稱之為“摸索實踐”。在這種實踐中發(fā)展起來的臨床醫(yī)學在其歷史上和認識上都早于基礎醫(yī)學，這是它同許多應用科學顯著的區(qū)別之一。
問題是科學研究的起點。醫(yī)學中等待人們探索的問題，是由誰發(fā)現(xiàn)的呢？基礎醫(yī)學的發(fā)展固然有它自身的連續(xù)性，但是歸根結底，醫(yī)學中重大的問題往往首先是由臨床醫(yī)學提出來的，因為臨床醫(yī)學在其“摸索實踐”的過程中，最能痛切地感受到基礎理論的不足之處。
回顧醫(yī)學史我們可以看到，一切疾病都要靠臨床醫(yī)學（而不是基礎醫(yī)學)來發(fā)現(xiàn)，一切疾病在活體上的表現(xiàn)及其變化規(guī)律即“臨床相”（clinical manifestation)，也是靠臨床醫(yī)學來確認的——即使在基礎醫(yī)學已有相當規(guī)模的今天也不例外。如本世紀六十年代對新幾內(nèi)亞的庫魯�。↘urn，新幾內(nèi)亞震顫)的發(fā)現(xiàn)，七十年代在美國對軍團病（Legio nellosis，嗜肺性軍團病桿菌感染)的發(fā)現(xiàn)，八十年代對獲得性免疫缺陷綜合征（acquired immune deficiency syndrome，AIDS)的發(fā)現(xiàn)等等，都是如此。在臨床上首先發(fā)現(xiàn)了這些新的疾患，確定了它們是未知的特殊的病種，再由基礎醫(yī)學去深入研究其本質(zhì)。而人們對疾病的臨床表現(xiàn)（臨床相)的認識，也總是先行于對疾病的病因、發(fā)病機制等基礎醫(yī)學的認識。事實上，臨床工作中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了的許多疾病表現(xiàn)的規(guī)律，目前還未得到基礎醫(yī)學的解釋，例如紅斑狼瘡患者女性多于男性；食管癌患者總數(shù)男性多于子女性，但是在食道的第一個生理縮狹段發(fā)生癌變者中，女性多于男性。傷寒與斑疹傷寒都可出現(xiàn)皮疹，但傷寒患者的皮疹多見于胸腹部，而斑疹傷寒急者則背部及四肢也常有皮疹出現(xiàn)。這些差別的發(fā)生機理至今仍不清楚，醫(yī)學對這類臨床上無法用已有的知識解釋的現(xiàn)象進行深究，往往能導致理論上新的發(fā)現(xiàn)。將來由于科學技術的進步，人類將會接觸到許多新的物質(zhì)，或新的社會生活條件（如電磁波、人工合成物質(zhì)、人工氣候、優(yōu)越的生活方式，緊張的生活節(jié)奏等等)，這些因素可能對人的健康產(chǎn)生什么影響尚難以預料，因此，臨床醫(yī)學發(fā)現(xiàn)新疾病的功能應當加強。
由此可見，臨床醫(yī)學的性質(zhì)既屬于應用科學，又不是單純的應用科學，它在疾病的科學發(fā)現(xiàn)中起著重要的作用。這樣，從事臨床工作的醫(yī)生就不應把自己的工作視為簡單的重復性勞動，而應看到自己所肩負的科學發(fā)現(xiàn)的責任，應該使自己在應用已知理論治病救人的同時，不放過一切科學發(fā)現(xiàn)的機會，做探索未知世界的先鋒。醫(yī)學全在線www.med126.com
我們認為臨床醫(yī)學在整個現(xiàn)代醫(yī)學體系中的地位是相當重要的——它在龐大的現(xiàn)代醫(yī)學體系中居于中心地位。盡管對醫(yī)學的發(fā)展來說，基礎醫(yī)學比臨床醫(yī)學起著更加重要的作用，從醫(yī)學保護人類健康的功能來說，臨床醫(yī)學只是一支防御性的戰(zhàn)術部隊，美國愛因斯坦醫(yī)學院的醫(yī)學未來學家馬克斯曼（J．A，Maxmen)在《后醫(yī)師時代一一十一世紀的醫(yī)學》一書中，認為未來臨床醫(yī)師的人數(shù)，將會隨著預防醫(yī)學隊伍的擴大而急劇減少。上述因素固然需要考慮，然而并不能動搖臨床醫(yī)學的中心地位，其理由如下。
首先，臨床醫(yī)學是孕育、產(chǎn)生現(xiàn)代醫(yī)學中其他組成部分的母體。預防醫(yī)學只是在十九世紀后半葉才逐漸從臨床醫(yī)學中分化出來，形成相對獨立的組成部分的。而基礎醫(yī)學中除了個別學科，如解剖、生理、藥理之外，大部分學科都只有不到一百年的歷史。換句話說，在人類幾千年的文明史中，除了最近的一個多世紀以外，臨床醫(yī)學幾乎就是醫(yī)學的全部內(nèi)容；而其他組成部分都是隨著臨床醫(yī)學深入發(fā)展的需要，以及其他有關科學技術的進步，逐漸地派生出來的。
其次，臨床醫(yī)學往往最先感受到整個醫(yī)學所面臨的問題，從而帶動其他學科的發(fā)展。例如，＋世紀以前，臨床醫(yī)學的主要難題是各種傳染病的治療，那時傳染病構成了人類生命的主要威脅，在有統(tǒng)計數(shù)字可查的國家中，它通常占死亡總數(shù)的35％左右。這樣，基礎醫(yī)學和預防醫(yī)學便都以傳染病的發(fā)病原因、機制與防治辦法作為自己的主攻方向。到了二十世紀后半葉，由于生活與衛(wèi)生條件的改善、抗生素的問世與預防接種的普及等原因，傳染病逐漸被控制了，它在許多國家中只占全部死亡人數(shù)的百分之十以下，有的連百分之一都不到。此時臨床醫(yī)學的主要難題是對腫瘤、心腦血管意外與糖尿病等非傳染病的治療，這些疾病已躍居死因的前列，于是基礎醫(yī)學，預防醫(yī)學以及醫(yī)藥工業(yè)中與這些非傳染病的發(fā)病機制和防治方法有關的研究，又成為最活躍的領域。
還可以指出，現(xiàn)代醫(yī)學中其他組成部分的許多成果，也常常需要由臨床醫(yī)學來檢驗，因為動物實驗的結果并不能完全取代人體實驗的結果。例如，六十年代基礎醫(yī)學中免疫學的突破，導致人體抗腫瘤免疫監(jiān)視系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)，人們曾經(jīng)把制服腫瘤的希望寄托在免疫療法上。然而，臨床實踐告訴我們，目前人們所掌握的免疫療法并不能顯著地改善腫瘤的預后，而只能作為腫瘤治療的輔助手段。
正因為臨床醫(yī)學在整個醫(yī)學中處于中心位置，所以我們能觀察到醫(yī)學的其他組成部分向臨床醫(yī)學滲透的趨勢�；A醫(yī)學派生出的許多學科都有專門為臨床服務的分支學科，如臨床病理、檢驗學科等。近年來還出現(xiàn)了將傳統(tǒng)藥理學的實驗方法應用于人體的“臨床藥理學”（又稱“人體藥理學”)，它又可分為藥物代謝動力學（Pharmacokinetics)與藥效動力學（Pharmacodynamics)，前者著重研究人體對藥物的作用，即藥物在人體內(nèi)被分解、排出的過程，后者則側重于研究藥物對人體的治療和毒副作用的評定�，F(xiàn)在臨床藥理學已成為臨床研究中用最小的代價發(fā)現(xiàn)安全有效的新藥的重要保障，也是指導臨床安全用藥的重要方法，預防醫(yī)學的基本方法——流行病學的研究方法已經(jīng)應用于臨床醫(yī)學，成為一門以方法學為主要內(nèi)容的新學科——“臨床流行學”（ClinicaI Epidemiology)，它在提高臨床研究的水平與效率方面起了重要的作用，并已開始在我國推廣（本章第四節(jié)將進一步予以介紹)。至于工程技術對臨床醫(yī)學發(fā)展的推動，更是臨床醫(yī)學現(xiàn)代化的一個必要條件，在某種意義上它也決定著臨床醫(yī)學診斷與治療的水平。如原子能在臨床醫(yī)學中的應用（核醫(yī)學)，人工臟器（從皮膚、關節(jié)到各種內(nèi)臟)的應用，光導纖維，激光技術，電子計算機與各種成象技術的結合等等，都已被人們所熟知了。
