一切生物都要經(jīng)歷生長、發(fā)育、衰老、死亡的過程，人類也是如此。這是不可抗拒的自然規(guī)律。對(duì)每個(gè)人來說，到了一定的年齡，衰老必定到來，這就要求大家對(duì)衰老有個(gè)明確的認(rèn)識(shí)，盡早采取措施以延緩其發(fā)展，讓老年人繼續(xù)保持充沛精力，達(dá)到健康長壽的目的。
在老年醫(yī)學(xué)讀物中，可經(jīng)常見到衰老、老化、增齡、老征的名稱，它們之間既有關(guān)聯(lián)，又有區(qū)別，現(xiàn)略作說明：
衰老 生物體從生長發(fā)育達(dá)到成熟期后，機(jī)體內(nèi)的形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能發(fā)生一系列退行性變化。這些退行變化是循序漸進(jìn)的，不斷發(fā)展且不可逆轉(zhuǎn)。但每個(gè)個(gè)體在成熟期后，各細(xì)胞、組織和器官的退變速度并不一致，不同個(gè)體存在明顯差異。但總趨勢(shì)是隨著機(jī)體逐步衰老，各項(xiàng)生理功能呈直線下降。年齡越大，生理功能越是低下，衰老的程度越是嚴(yán)重。
從理論上講，衰老可分為生理性衰老和病理性衰老兩種類型。衰老是個(gè)很復(fù)雜的全身性退化過程，在漫長的歲月里，兩類衰老往往同時(shí)存在，互相影響，很難嚴(yán)格區(qū)分開來。
老化 老化和衰老的含義基本相似，在醫(yī)學(xué)讀物中常交換應(yīng)用。老化是人體隨年齡的增長，逐步對(duì)內(nèi)外環(huán)境的適應(yīng)能力下降的表現(xiàn)，可以說衰老是老化的后期階段。同衰老一樣，老化也可以分為生理性老化和病理性老化兩種，兩者亦常同時(shí)存在，互相影響，難以嚴(yán)格區(qū)分。
增齡 增齡又稱加齡，指機(jī)體在成熟期以后，隨著年齡增加所致的衰老表現(xiàn)。
老征 指人體進(jìn)入老年期以后身體各項(xiàng)體征的變化，如頭發(fā)斑白、視力老化、皮膚皺紋增多、脊柱彎曲或駝背和身高變矮等，常提示為評(píng)價(jià)衰老程度的指標(biāo)。
上述這些名詞都表示隨著年齡的增加而出現(xiàn)一系列的老年變化，相互間有許多共同之外，因此在醫(yī)學(xué)讀物上�；ハ嗵娲５鼈冎g存在著微小的不同，在不同情況下可選擇其中之一加以正確的表達(dá)。
隨著社會(huì)的進(jìn)步，人類平均壽命正在不斷的延長，接近最高壽命。但同時(shí)人類最高壽命千百年來一直維持在同一水平，還未突破。衰老是生物界普遍的共有的規(guī)律。目前希望延長人類壽命，通常采取預(yù)防疾病，避免意www.med126.com外，并注重中老年醫(yī)療保健，延緩衰老的進(jìn)程。衰老的主要表現(xiàn)有下列諸點(diǎn)：
老年人的適應(yīng)能力減退 老年人隨增齡引起各系統(tǒng)功能普遍降低，使機(jī)體的內(nèi)環(huán)境處于不穩(wěn)定狀態(tài)或處于失平衡的“邊緣”狀態(tài)；對(duì)外環(huán)境的適應(yīng)能力亦下降，有時(shí)微小的外環(huán)境變化也可引起老年人機(jī)體的較強(qiáng)甚至劇烈的反應(yīng)。貌似“健康”的老年人實(shí)際上在機(jī)體內(nèi)存在著或輕或重的潛在功能不全。
老年人的儲(chǔ)備能力減低 中老年人逐漸出現(xiàn)內(nèi)臟和組織的萎縮、重量的減輕、皮膚彈性的下降以及細(xì)胞數(shù)目的減少，影響到人體的主要生命器官如神經(jīng)、循環(huán)、呼吸、消化和泌尿生殖等系統(tǒng)功能普遍降低，使人體潛在的儲(chǔ)備功能減弱，一旦承受額外負(fù)擔(dān)或過度疲勞時(shí)，有可能出現(xiàn)嚴(yán)重后果。例如老年人腎動(dòng)脈硬化后可使腎血流量減少其原來水平的47％～73％，腎小球總數(shù)從中年時(shí)的80萬減至老年時(shí)的40萬左右，下降一半，腎儲(chǔ)備功能明顯減少；當(dāng)出現(xiàn)感染，休克、腎毒性藥物及其他應(yīng)激狀態(tài)時(shí)，老年人就可出現(xiàn)腎功能不全或衰竭。
老年人的抵抗力下降 老年人隨增齡其免疫功能和內(nèi)分泌等多種功能都存在著不同程度的下降和失調(diào)，從而削弱了老年人多種器官的代償能力和抗病能力www.med126.com。一旦遇上外環(huán)境的不良變化，就可引起比青壯年嚴(yán)重得多的反應(yīng)和后果。
衰老或老化的表現(xiàn)，各人之間存在著個(gè)體差異，不同器官和不同組織的退變也有不同。即使同一老年人，在不同身心狀態(tài)下，其衰老的表現(xiàn)也不一樣。中老年保健既重視體質(zhì)的變化，亦要保持良好的身心素質(zhì)�？茖W(xué)研究證明，有健康心理和健康身體的老年人，可推遲衰老出現(xiàn)的時(shí)間，減輕衰老的程度，延緩衰老的進(jìn)程。
人過半百，人們逐步邁向老年期，出現(xiàn)一系列老化特征。
頭面部老化 容易引起人們注意，頭發(fā)慢慢減少，兩鬢斑白并逐漸增多、擴(kuò)展，最后變成白發(fā)銀須。脫發(fā)多見于男性，額頂部開始，有的人波及全部頭頂，僅剩邊緣少數(shù)毛發(fā)。少數(shù)人也出現(xiàn)白眉和白鼻毛。
額部皺紋從中年開始即可出現(xiàn)，由淺而深，漸漸增多，延及外眼角、上下眼瞼和口角，顯現(xiàn)條條魚尾紋。
眼睛衰老最明顯的特征呈下眼瞼腫脹，好像眼下懸一個(gè)小口袋，如果加上上眼臉?biāo)纱�，發(fā)生老年性白內(nèi)障等，構(gòu)成一幅老年人獨(dú)有的面容。
皮膚松弛，皺紋，老年人在皮膚上（臉部和手背等)可見到數(shù)目不一的老年斑（壽斑)。
老年人身高普遍下降 體重則因人而異，有的人大腹便便，出現(xiàn)發(fā)福肥胖，不少人則體重下降。隨著增齡，老年人發(fā)生骨質(zhì)疏松，女性尤為普遍和明顯，導(dǎo)致脊柱彎曲和弓背，呈現(xiàn)老態(tài)龍鐘的體型。
老年人細(xì)胞、組織和器官的退變 出現(xiàn)生理功能減退，如老年人都有遠(yuǎn)視（老光眼)、視力減退、光感減弱和視野變��；聽力下降，對(duì)高頻率聲音下降尤為明顯；嗅覺遲鈍，以致有的老人難辨香臭，食之乏味。
其他各系統(tǒng)內(nèi)臟功能都有相應(yīng)下降和失調(diào)，尤其是視、聽功能的減損，常影響老年人對(duì)周圍環(huán)境的觀感，以致出現(xiàn)反應(yīng)遲鈍、表情淡漠和動(dòng)作呆板等現(xiàn)象。
（王贊舜)
