消化系統(tǒng)從口腔延續(xù)到肛門，負責(zé)攝入食物、將食物粉碎成為營養(yǎng)素（這一過程稱為消化)、吸收營養(yǎng)素進入血液，以及將食物的未消化部分排出體外。消化道包括口腔、咽、食管、胃、小腸、大腸、直腸和肛門，還包括一些位于消化道外的器官：胰腺、肝臟和膽囊。
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口腔是消化道和呼吸系統(tǒng)的入口，其內(nèi)覆蓋有粘膜層，位于兩頰、舌下和頜下的唾液腺的腺管都開口于此。舌位于口腔底部，其功能是感覺食物的味道和攪拌食物。口腔后下是咽部。
食物味道是由舌表面的味蕾感知的，味覺相對較簡單，僅能區(qū)別甜、酸、咸和苦味，而嗅覺要復(fù)雜得多，可以區(qū)別各種微小差異的氣味。
食物經(jīng)前方的牙齒（切牙)切斷和后面的牙齒（磨牙)嚼碎成為易于消化的小顆粒。唾液腺分泌的唾液帶有消化酶覆蓋于這些顆粒表面，并開始消化。在未進食時，唾液的流動可洗掉那些能引起牙齒腐蝕和其他疾病的細菌。唾液還含有一些抗體和酶，如溶菌酶，可分解蛋白質(zhì)和直接殺滅細菌。
吞咽由主動開始，并自動持續(xù)下去。吞咽時，一小片肌肉（會厭)關(guān)閉，以防止食物經(jīng)氣道（氣管)進入肺臟，口腔頂?shù)暮蟛糠郑ㄜ涬?升高以防止食物進入鼻腔。
食管--一個內(nèi)覆有粘膜層的薄壁肌肉管道，連接著咽部和胃。食物在食管的推進不是靠重力，而是靠肌肉有節(jié)律地收縮和松弛，稱為蠕動。
胃是一個大的蠶豆形肌性空腔臟器，包括三部分：賁門、胃體和胃竇。食物通過能開閉的環(huán)狀肌肉（括約肌)，從食管進入胃內(nèi)。此括約肌能防止胃內(nèi)容物返流到食管。
胃是儲存食物的器官，可有節(jié)律地收縮，并使食物與酶混合。胃表面的細胞分泌三種重要物質(zhì)：粘液、鹽酸和胃蛋白酶（一種能分解蛋白質(zhì)的酶)前體。粘液覆蓋于胃的表面，保護其免受鹽酸和酶的損傷。任何原因造成此粘液層破壞，如幽門螺桿菌感染或阿司匹林都能導(dǎo)致?lián)p傷，發(fā)生胃潰瘍。
鹽酸提供了一種胃蛋白酶分解蛋白所需要的高酸環(huán)境。胃內(nèi)高酸還能殺滅大多數(shù)細菌而成為一種抵御感染的屏障。到達胃的神經(jīng)沖動、胃泌素（胃釋放的一種激素)和組胺（胃釋放的一種活性物質(zhì))都能刺激胃酸的分泌。
胃蛋白酶大約能分解食物中10％的蛋白質(zhì)，它是唯一能消化膠原的酶。膠原是一種蛋白質(zhì)，是肉食的一種主要成分。
僅有少數(shù)幾種物質(zhì)，如酒精和阿司匹林能從胃直接吸收，但僅能小量吸收。
胃運送食物到第一段小腸即十二指腸。經(jīng)幽門括約肌進入十二指腸的食物量受小腸消化能力的調(diào)節(jié)。若食物已充滿，則十二指腸會發(fā)出信號使胃停止排空。
十二指腸接受來自胰腺的胰酶和來自肝臟的膽汁。這些消化液通過奧迪括約肌的開口進入十二指腸，它們在幫助食物消化和吸收中起著重要作用。腸道通過蠕動來攪拌m.bhskgw.cn/yishi/食物，使其與腸的分泌液混合，也有助于食物消化和吸收。
十二指腸最開始的10cm左右表面光滑，其余部分都有皺褶、小突起（絨毛)和更小的突起（微絨毛)。它們顯著地增加了十二指腸表面面積，有利于營養(yǎng)物質(zhì)的吸收。
位于十二指腸以下的其余小腸分為兩部分，即空腸和回腸，前者主要負責(zé)脂肪和其他營養(yǎng)物質(zhì)的吸收。同樣，腸表面的皺褶、絨毛和微絨毛所形成的巨大表面積使其吸收功能大大增強。小腸壁血供豐富，它們運載著腸道吸收的營養(yǎng)物質(zhì)經(jīng)門靜脈到達肝臟。腸壁分泌的粘液能潤滑腸道及其內(nèi)容物，水分能幫助溶解食物片段。小腸還釋放小量的酶以消化蛋白、糖和脂肪。
腸內(nèi)容物的稠度隨其在小腸中的運行而逐漸改變。在十二指腸時，腸液被迅速泵出以稀釋胃酸。當(dāng)腸內(nèi)容物經(jīng)過下段小腸時，由于水、粘液、膽汁和胰酶的加入而變得更加稀薄。
胰腺有兩種基本的組織成分：分泌消化酶的胰腺腺泡和分泌激素的胰島。消化酶進入十二指腸，而激素進入血液。
消化酶由胰腺腺泡產(chǎn)生，再經(jīng)各種小管匯集到胰管，后者在奧迪括約肌處加入膽總管，故胰酶與膽汁在此處匯合，再一并流入十二指腸。胰腺分泌的酶能消化蛋白質(zhì)、碳水化合物和脂肪。分解蛋白質(zhì)的酶是以無活性的形式分泌出來的，只有到達腸腔時才被激活。胰腺還分泌大量的碳酸氫鹽，通過中和從胃來的鹽酸保護十二指腸。
胰腺分泌的激素有三種：胰島素，作用是降低血中糖（血糖)的水平；胰高血糖素，作用是升高血糖水平；生長抑素，抑制上述兩種激素的釋放。
肝臟是一個有多種功能的大器官，僅某些功能與消化有關(guān)。
食物的營養(yǎng)成分被吸收進入小腸壁，而小腸壁有大量的微小血管（毛細血管)供血。這些毛細血管匯入小靜脈、大靜脈，最后經(jīng)門靜脈進入肝臟。在肝臟內(nèi)，門靜脈分為許許多多細小的血管，流入的血液即在此進行處理。
肝臟對血液的處理有兩種形式：清除從腸道吸收來的細菌和其他異物；進一步分解從腸道吸收來的營養(yǎng)物質(zhì)，使其成為身體可利用的形式。肝臟高效率地進行這種身體所必需的處理過程，使富含營養(yǎng)物質(zhì)的血液流入體循環(huán)。
肝臟產(chǎn)生的膽固醇占全身膽固醇的一半，另一半來自食物。大約80％肝臟產(chǎn)生的膽固醇用于制造膽汁。肝臟也分泌膽汁，儲存于膽囊供消化時用。
膽汁流出肝臟后，經(jīng)左右肝管流入二者合并而成的肝總管。肝總管與來自膽囊的膽囊管匯合成膽總管。胰管就是在膽總管進入十二指腸處匯合到膽總管的。
未進餐時，膽鹽在膽囊中濃縮，僅有小量膽汁來自肝臟。當(dāng)食物進入十二指腸時，通過一系列的激素和神經(jīng)信號引起膽囊的收縮，膽汁則被排入十二指腸，并與食物混合。膽汁有兩個重要功能：幫助脂肪消化和吸收；使體內(nèi)的一些廢物排出體外，特別是紅細胞衰老破壞所產(chǎn)生的血紅蛋白和過多的膽固醇。膽汁具有以下特別作用：
·膽鹽增加了膽固醇、脂肪和脂溶性維生素的溶解性，從而有助于它們的吸收。
·膽鹽刺激大腸分泌水，從而有助于腸內(nèi)容物在其中的運行。
·紅細胞破壞后的代謝廢物膽紅素（膽汁中的主要色素)在膽汁中被排出。
·藥物和其他廢物在膽汁中排出，隨后被排出體外。
·在膽汁的功能中起重要作用的各種蛋白質(zhì)也分泌入膽m.bhskgw.cn/rencai/汁。
膽鹽被重吸收進入小腸壁，繼而被肝臟攝取，然后又被分泌進入膽汁。這種膽汁的循環(huán)稱為腸肝循環(huán)。體內(nèi)的所有膽鹽一天大約循環(huán)10～12次。在每一次經(jīng)過腸道時，小量的膽鹽會進入結(jié)腸，并由細菌將其分解為各種成分。一些成分被再吸收，其余隨糞便排出體外。
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大腸由升結(jié)腸（右側(cè))、橫結(jié)腸、降結(jié)腸（左側(cè))和乙狀結(jié)腸組成，后者連接直腸。闌尾是一較小的、手指狀小管，突出于升結(jié)腸靠近大腸與小腸連接的部位。大腸也分泌粘液，并主要負責(zé)糞便中水分和電解質(zhì)的吸收。
腸內(nèi)容物到達大腸時是液體狀，但當(dāng)它們作為糞便到達直腸時通常是固體狀。生長在大腸中的許多細菌能進一步消化一些腸內(nèi)容物，有助于營養(yǎng)物質(zhì)的吸收。大腸中的細菌還能產(chǎn)生一些重要物質(zhì)，如維生素K。這些細菌對健康腸道的功能是必需的。一些疾病和抗生素能破壞大腸中各種細菌間的平衡，產(chǎn)生炎癥，導(dǎo)致粘液和水分泌的增加，引起腹瀉。
直腸是緊接乙狀結(jié)腸下面的管腔,止于肛門。通常,由于糞便儲存于降結(jié)腸內(nèi)，故直腸腔是空的。當(dāng)降結(jié)腸裝滿后，糞便就會排入直腸，引起便意。成人和年長兒童可忍住便意,一直到他們到達廁所。嬰兒和年幼兒童則缺少這種為推遲排便所必需的肌肉控制。
肛門是消化道遠端的開口，廢物就由此排出體外。肛門，部分由腸道延續(xù)而成，部分則由體表所組成，包括皮膚。肛門內(nèi)面是腸粘膜的延續(xù)。肛門的環(huán)狀肌肉（肛門括約肌)使肛門保持關(guān)閉。
