高等生物所處的環(huán)境無時無刻不在變化，機體功能上的協(xié)調(diào)統(tǒng)一要求有一個完善的細胞間相互識別、相互反應和相互作用的機制，這一機制可以稱作細胞通訊(Cell Communication)。在這一系統(tǒng)中，細胞或者識別與之相接觸的細胞，或者識別周圍環(huán)境中存在的各種信號(來自于周圍或遠距離的細胞)，并將其轉(zhuǎn)變?yōu)榧毎麅?nèi)各種分子功能上的變化，從而改變細胞內(nèi)的某些代謝過程，影響細胞的生長速度，甚至誘導細胞的死亡。這種針對外源性信號所發(fā)生的各種分子活性的變化，以及將這種變化依次傳遞至效應分子，以改變細胞功能的過程稱為信號轉(zhuǎn)導(Signal Transduction)，其最終目的是使機體在整體上對外界環(huán)境的變化發(fā)生最為適宜的反應。在物質(zhì)代謝調(diào)節(jié)一章中曾涉及到神經(jīng)－內(nèi)分泌系統(tǒng)對代謝途徑在整體水平上的調(diào)節(jié)，其實質(zhì)就是機體內(nèi)一部分細胞發(fā)出信號，另一部分細胞接收信號并將其轉(zhuǎn)變?yōu)榧毎δ苌系淖兓倪^程。所以，闡明細胞信號轉(zhuǎn)導的機理就意味著認清細胞在整個生命過程中的增殖、分化、代謝及死亡等諸方面的表現(xiàn)和調(diào)控方式，進而理解機體生長、發(fā)育和代謝的調(diào)控機理。近年來，隨著分子生物學技術手段的改進，人們對細胞內(nèi)信號轉(zhuǎn)導機理的認識也日益深入�，F(xiàn)已知道，細胞內(nèi)存在著多種信號轉(zhuǎn)導方式和途徑，各種方式和途徑間又有多個層次的交叉調(diào)控，是一個十分復雜的網(wǎng)絡系統(tǒng)�？茖W家們相信，將來他們會繪制出一個類似于代謝網(wǎng)絡圖的細胞信號傳遞的網(wǎng)絡圖，不過這個網(wǎng)絡圖可能較代謝圖更為復雜。
