（一)定義 衰老又稱老化，分生理性衰老與病理性衰老兩類，我們這里所指的是生理性衰老。是生物體自成熟期開(kāi)始，隨增齡發(fā)生的、漸進(jìn)的、受遺傳因素影響的、全身復(fù)雜的形態(tài)結(jié)構(gòu)與生理功能不可逆的退行性變化，英文稱為aging就含有“增齡”、“加齡”的意思。疾病或異常因素可引起病理性的衰老（Senility)，使衰老現(xiàn)象提早出現(xiàn)。
（二)關(guān)于衰老的學(xué)說(shuō)
①古代的衰老學(xué)說(shuō)
（1)溫?zé)嵴f(shuō)：這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為生命活動(dòng)靠的是“溫”和“熱”在體內(nèi)的流動(dòng)，當(dāng)“溫、熱”減少時(shí)，生命也就衰老了，還有人認(rèn)為當(dāng)機(jī)體的“溫、熱”逐漸減少時(shí)，體內(nèi)的“濕”也隨之逐漸減少，相反，“冷”和“干”則逐漸增加，從而引起衰老和死亡。
（2)“火”的學(xué)說(shuō)：這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為火是萬(wàn)物之源，生命的火是由呼吸產(chǎn)生的燃燒，當(dāng)呼吸停止時(shí)就引起了死亡。
（3)“燈油耗竭說(shuō)”勞倫斯認(rèn)為生命是油燈的火焰，當(dāng)燈油減少終至耗盡，人也就衰老而死亡。
以上古代看法一直持續(xù)至20世紀(jì)初期。
②近代對(duì)衰老機(jī)制的衰老認(rèn)識(shí)
衰老機(jī)制的研究至20世紀(jì)40年代才進(jìn)入生理、生化及形成，諸方面系統(tǒng)的研究。從目前來(lái)看對(duì)衰老機(jī)制的認(rèn)識(shí)各不相同，有人統(tǒng)計(jì)已有200種，有人則認(rèn)為是有多少老年學(xué)家就有多少學(xué)說(shuō)，各執(zhí)一見(jiàn)，但歸納起來(lái)，影響較為深遠(yuǎn)的學(xué)說(shuō)有以下幾種：
（1)程序衰老說(shuō)，此說(shuō)認(rèn)為衰老同發(fā)育、生長(zhǎng)及成熟相似，都是由某種遺傳程序規(guī)定，按時(shí)表達(dá)出來(lái)的生命現(xiàn)象，好像有個(gè)“生物鐘”支配著生命現(xiàn)象循序展開(kāi)，實(shí)驗(yàn)證明這個(gè)“生物鐘”在細(xì)胞核內(nèi)，跡即核內(nèi)DNA控制著個(gè)體的衰老程序。但DNA如何控制衰老尚無(wú)統(tǒng)一認(rèn)識(shí)。近來(lái)又有實(shí)驗(yàn)證明衰老細(xì)胞的胞膜上存在某種DNA抑制因子，可抑制年輕的DNA合成。
（2m.bhskgw.cn/jianyan/)體細(xì)胞突變說(shuō)，此說(shuō)認(rèn)為機(jī)體的體細(xì)胞可發(fā)生突變。（亦即基因的損傷)可能由于環(huán)境本底的輻射作用，或擬放射性媒質(zhì)在體內(nèi)的積累。支持此說(shuō)的實(shí)驗(yàn)是接受電離輻射可縮短壽命。本說(shuō)有待從現(xiàn)代分子遺傳學(xué)角度進(jìn)一步檢驗(yàn)，但無(wú)法解釋那些不受放射影響的人的壽命。
（3)錯(cuò)誤成災(zāi)說(shuō)：“奧格爾（Orgel)提出細(xì)胞在合成結(jié)構(gòu)蛋白過(guò)程中完全有可能隨機(jī)地發(fā)生錯(cuò)誤，包括摻入氨基酸的種類或氨基酸的排列位置的錯(cuò)誤”。如果出錯(cuò)在與信息傳遞有關(guān)的DNA或RNA聚合酶，則全產(chǎn)生有差錯(cuò)的DNA或RNA，由此會(huì)導(dǎo)致又一輪的合成錯(cuò)誤。如果重復(fù)，導(dǎo)致錯(cuò)誤按指數(shù)增加，造成災(zāi)難，使細(xì)胞乃至個(gè)體衰老、死亡。
（4)自由基說(shuō)，哈曼（Harman)認(rèn)為衰老過(guò)程源于自由基對(duì)細(xì)胞及組織的毒害。在生物代謝過(guò)程中自由基不斷產(chǎn)生，其性質(zhì)十分活躍，在體內(nèi)很不穩(wěn)定，易與體內(nèi)蛋白質(zhì)、脂肪等發(fā)生反應(yīng)，生成蛋白質(zhì)，脂質(zhì)等物質(zhì)的氧化物或過(guò)氧化物，從而失去原來(lái)的作用，對(duì)自身產(chǎn)生損害作用，導(dǎo)致衰老。
（5)交聯(lián)學(xué)說(shuō)布喬克斯�。˙joxksten)在20世紀(jì)60年代提出異常或過(guò)多的大分子交聯(lián)是衰老的原因，他認(rèn)為衰老是由于在蛋白質(zhì)分子之間隨機(jī)產(chǎn)生的鞣制作用架橋，細(xì)胞的酶無(wú)法將橋破壞，體內(nèi)蛋白鞣制積累而導(dǎo)致衰老。所謂“鞣制”在化學(xué)上稱作交聯(lián)。在正常代謝過(guò)程中經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)交聯(lián)現(xiàn)象，隨著年齡增長(zhǎng)交聯(lián)起的作用也在變化，老年膠原纖維不溶性化學(xué)穩(wěn)定性增加，僵硬度也增加，促使交聯(lián)m.bhskgw.cn隨加齡而增多的體內(nèi)主要因素有自由基，體外有高溫等。
（6)神經(jīng)內(nèi)分泌說(shuō)，此說(shuō)認(rèn)為下丘腦、垂體、腎上腺有如機(jī)體的“生物鐘”，是調(diào)節(jié)衰老過(guò)程的主要場(chǎng)所，神經(jīng)元及有關(guān)激素的功能下降，導(dǎo)致或調(diào)控著全身功能退行性變化。
（7)免疫衰老說(shuō)，此說(shuō)認(rèn)為隨增齡機(jī)體免疫系統(tǒng)功能下降，如T淋巴細(xì)胞功能下降，導(dǎo)致機(jī)體對(duì)疾病感染的抵抗力減弱，而且免疫系統(tǒng)的可靠性也下降，如老年人自身免疫疾病增多。
（8)細(xì)胞之學(xué)說(shuō)，晚近興起的細(xì)胞凋亡學(xué)說(shuō)認(rèn)為，細(xì)胞凋亡即程序化細(xì)胞死亡（programeol cell death,PCD)是一種重要的生理想象，是一種重要生理學(xué)現(xiàn)象，是一個(gè)主動(dòng)的、有控的、在調(diào)節(jié)機(jī)體細(xì)胞群數(shù)量上起和有絲分裂互補(bǔ)作用的過(guò)程，研究表現(xiàn)，細(xì)胞的衰老性死亡就是細(xì)胞凋亡，因此細(xì)胞凋亡與衰老密切相關(guān)，研究也表明，體內(nèi)過(guò)量自由基的堆積與細(xì)胞凋亡率的上升有密切關(guān)系。
以上學(xué)說(shuō)似有理，但對(duì)衰老卻得不出共識(shí)，而且各有不能令人信服之處，說(shuō)明人體衰老的復(fù)雜性。
（三)影響衰老的因素
1．遺傳因素，研究表明，長(zhǎng)壽老人都具有一種重要的遺傳體質(zhì)長(zhǎng)壽體質(zhì)，調(diào)查中發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)壽家庭與其后代子孫間的縱向關(guān)系可歸納為：多代連續(xù)長(zhǎng)壽、隔代遺傳和兩代連續(xù)長(zhǎng)壽三種模式。90年代以來(lái)紛紛報(bào)道人的1、4、7號(hào)染色體與X染色體各自存在著與衰老相關(guān)的基因。
2．環(huán)境因素世界上五大著名長(zhǎng)壽地區(qū)（厄瓜多爾的偉爾卡斑巴，前蘇聯(lián)的高加索與達(dá)斯格坦、巴基斯坦的豐扎，中國(guó)的新疆地區(qū)和廣西巴馬縣)的存在，本身就說(shuō)明了人類的壽命與生活的環(huán)境因素有關(guān)，以上地區(qū)多集中在山區(qū)。但目前調(diào)查證明，一平原及大城市中也不乏百歲老人，說(shuō)明人類的健康長(zhǎng)壽受多種因素的影響。
3．心理因素積極的情緒和良好的心理狀態(tài)是個(gè)體健康長(zhǎng)壽的一個(gè)重要因素，心理變化會(huì)對(duì)生理變化產(chǎn)生重要的影響。
以上因素互相牽連，互相影響，任何一個(gè)因素都不是絕對(duì)的。健康的心理因素至關(guān)重要。同時(shí)也告訴我們，長(zhǎng)壽是一個(gè)浩繁的系統(tǒng)工程，不能迷信長(zhǎng)壽經(jīng)和長(zhǎng)壽藥，不能忽視各個(gè)方面。
